本片中奥尔德曼扮演一位退役警察，在他妹妹神秘失踪后，警方怀疑是黑社会分子绑架，他自然成了最佳营救人选，为使妹妹免受绑匪伤害，他深入敌人内部，明知山有虎，偏上虎山行，然而在调查中，他发现绑匪绑架他妹妹的真正原因却是他自己做警察时所种下的祸害种子。

四名劫匪乔装成油漆工闯入华尔街一家信托银行，挟持了五十名人质。一直渴求升职为纽约市一级探长的基斯·弗雷泽(丹泽尔·华盛顿饰)奉命赶至现场，试图和劫匪头子道尔顿·卢赛尔(克里夫·欧文饰)沟通以释放人质。道尔顿·卢赛尔非常冷静聪明，他指挥同伙把银行与外界封闭，威胁警方每隔一小时就杀一个人质，并让人质都穿上和劫匪一样的衣服与头套，让NYPD难以下手，而自己扮演着傀儡师的角色，把人质和警察玩弄于股掌。

萨拉·温特斯是一名前凶杀案侦探，也是13岁的布鲁克的单身母亲。一年前，她被警察部门解雇。虽然她有读者的粉丝，但也有诋毁她的人，他们指责她以德里克·桑德斯谋杀案为基础创作小说。桑德斯是她的前伴侣、现任男友巴里·特伦特的下流线人之一。莎拉和巴里的关系正处于一段艰难的时期，这仅仅是因为工作压力。巴里目前是纽约市市长帕特里夏哈丁的警察联络员，而帕特里夏哈丁目前正面临一场艰难的连任竞选。萨拉的批评者还指责她利用这本书来转移公众对她的关注，她被警察部门开除的原因，她认为是警探琼·米勒(Joan Mueller)的同事

华尔街一间热闹的信托银行，某日突然闯进了4名劫匪，挟持了包括银行员工在内的50名。这伙匪徒是在他们的首领道尔顿（克里夫•欧文 Clive Owen 饰）的远程指挥下行事的。道尔顿心思紧密、狡猾多疑，他让人质都穿上和匪徒一样的服饰，戴上和匪徒一样的面罩，以此来迷惑警方的狙击手和特种部队。警方一时亦无可奈何。 奉命到场的探长弗雷泽（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）试图和道尔顿取得沟通，让他释放人质。然而却被道尔顿玩弄于股掌之中。此时，银行的董事阿瑟也赶到了现场，密切关注案情进展。